在变频器没有出现以前，异步电机调速是非常麻烦的，因为转速和转矩不是一条直线，比如通过滑差头来调速，或者简单的降压调速等等，效果都不理想。根据三相异步电机的转速公式，转速n=60*f/p(1-s)，其中p是极对数，s是转差率，f是电源的频率，只要能输出一个频率可控的交流电源，三相异步电机的转速就可以顺利改变，这个就是变频器工作原理的根本。
变频器优点很多，这里我们选四个***重要的来详细说明。
1、变频器***大的一个优点就是节能。
***明显的行业就是风机水泵行业的应用。因风机水泵的消耗功率与转速的立方成正比，所以当外界用风/水量不高时，使用变频将转速降低，则节能效果明显。其他行业的节能原理大概如此，均是通过在不需要全速运行时调低电机转速来实现节能。
2、可以软启动，节能且延长使用寿命
当电机通过工频直接气启动的时候，会产生7到8倍的电机额定电流，电流的加大增加了电机绕组的电应力并且产生了热量，从而降低了变频器的使用寿命。而变频调速则可以在零速零电压启动(也可适当加转矩提升)。
3、控制系统简单化
变频调速能在零速启动并按照用户的需要进行均匀地加速，而且其加速曲线也可以选择(直线加速、S形加速或者自动加速)。运行速度可以根据需要随时进行调节，并能根据工艺过程迅速改变，还能通过远控plc或其他控制器来实现速度变化。
4、减少机械磨损和损耗
通过工频启动时对电机或相连的机械部分轴或齿轮都会产生剧烈的振动。这种振动将进一步加剧机械磨损和损耗，降低机械部件和电机的寿命。在变频调速中, 停止方式可以受控，并且有不同的停止方式可以选择(减速停车、自由停车、减速停车+直流制动)，它能减少对机械部件和电机的冲击，从而使整个系统更加可靠，寿命也会相应增加，提高系统稳定性。